海伍德庄园巨大的拱门之外，是一片开阔的碧绿草坪和一方无限高远的湛蓝天空。草坡起伏着向两边延伸，中间一条宽阔整洁的甬道，通向前方的金色穿堂。
一名体格匀称，面色温和的男子正挽着手伫立在这样的风景之下。墨绿色的发丝，精美的绅士帽，乍看上去无论是谁都会认为这是一位教养十足的大人物吧。
“蹬蹬蹬——”
一辆高级马车疾驰而来，马车外侧刻有的独特的十字架会徽一下子就让男子辨认出来。
他摆正了帽子，整理了着装，露出标准的接客笑容——虽然和先前的客人比起来并不算是大人物。
从马车里先后走出两位举止谈吐不凡的女子，身后还跟着一个修女装是红发少女。
“恭候多时了，卡莉丝·博福特理事长。”男子深深地鞠了一躬。
作为这个镇子引以为豪的豪华庄园海伍德庄园的食客，他认为这样的礼貌绝对是理所当然的——尤其是对于美丽的女性。
“这位小姐是？”
“这是我们教会前任理事长的女儿，现在帮助教会做一些慈善工作。”
慈善工作对于上流社会的女性来说是一节必修课，不仅是一种人格的培养，也是为做一个合格的新娘打下基础。尽管对于每一个人来说的确是这样，但对于诺拉来说却不一样。
“啊，能见到这么美丽的女性真是在下的荣幸啊！”
诺拉自然知道这是恭维的话语，但哪怕是恭维，她还是听出了其中的怪异。
诺拉忍不住多看了他一眼，柔和笑容恰到好处，没有丝毫破绽。
或许是自己多虑了吧……毕竟一直在和黑社会打交道。
“在下是海伍德庄园的食客加缪·佛拉士。”
“幸会。此番听说海伍德小姐的事，所以前来拜访，不知能否做点什么。”
“我已经听老头子说了，”加缪紧缩眉头，“详细的事情还请进来细谈。”
庄园内也是一番富丽堂皇的景象。金色的墙壁上挂着壁画和挂毯，走廊的角落里摆放着印度式的花瓶。但装饰品虽然外表华丽，但不缺乏精致。看得出来，主人一定是个认真严谨的人。
加缪领着诺拉和卡莉丝来到接客室里。
“老头子现在正在另一间接待室里接待客人。”
“之前也有客人来这吗？”卡莉丝问。
“是的，是艾曼·里德镇长。”
加缪拿下帽子，放在了红木衣架上。
“是那位2年前刚上任的镇长吗？”
“没错，虽然上任时才19岁，但这两年来镇子在他的管理下也愈加繁荣了，真是年轻有为啊。”
诺拉对于这个镇长的认知也只停留在这两个人的谈话上，其它的也一概不知。
“其实呢，或许你们都不知道，其实我们老爷是里德镇长是姐夫。”
“真的吗？”卡莉丝面露惊讶之色，但良好的教育立刻使她恢复了温和的神色，“可是我听说——”
“是的，夫人在2年前已经因病去世了……”
镇长的继位和他姐姐的逝世是同一时间？诺拉感到疑惑。
“而且此次，小姐也在婚礼上遭到了谋杀——”加缪的眼神黯淡了下去，显得很忧伤，“不过还好，小姐活了下来。只是——她失去了记忆。”
“虽然有些遗憾，但那也是皆大欢喜了。”
“嗯。不过她活着的消息我们尚且还没有公布出去，所以外界也不知道。”
“佛拉士先生，”这次轮到诺拉开口了。
加缪看向诺拉，目光停留在她乌黑的长发上，微微眯起了眼睛。
“冒昧问一下，海伍德小姐的结婚对象是？”
“是索默·萨米基纳公爵。”
萨米基纳和席纳，是梅菲尔镇最有名气的两大贵族，尤其是萨米基纳家族的继承人索默公爵，为人坦率诚恳，光明磊落，在上流社会甚至是王宫里都是被人们谈论夸耀的人物。
但在这个镇子上，贵族就算再有名气和金钱也没有势力，他们只是一种象征罢了，只有诺拉知道，这个镇子上真正握有权利的人是——
商人。
“不过，老头子其实是反对小姐和公爵的婚姻的，因此小姐也和他赌了不少气。此次小姐遇险，老头子也十分心痛，答应了不反对那两个人，只不过小姐她——唉……”
在这样的一个社会里还在寻求真爱吗？在诺拉的眼里，她看到的却尽是为了利益而埋葬的爱情，只有政治联姻。
“公爵现在如何了？”
“自从之前的婚礼后就再也没有出现，恐怕是伤心过度吧。”
“那还是把海伍德小姐生还一事告诉他比较好吧。”
“他还不知道。”
面容严肃冷峻的中年男子盘弄着手中的白蔷薇，盯着眼前的满面笑容的青年，语气甚是冷漠。
“呵，其实姐夫大人的心里还是反对那两个人的婚姻的，对吧？”艾曼·里德轻抿了一口庄主精心泡制的兰草薄荷茶，显得随意温和。
海伍德庄园的庄主毕夏普·海伍德，拥有一头浓密的深紫色短发，挺直的腰板，紧蹙的眉头，无不看出来他是个一丝不苟的人物，甚至显得有些刻薄。
“……我现在并不反对。”冷漠得没有一丝感情。
毕夏普漆黑的小眼睛扫视过艾曼，尖锐地落到笔直地站在他身后的沙特。
“……但是比起那个男人，或许我会更认可您，镇长大人。”
听起来随意的话让艾曼的动作停顿了一秒，但转瞬间，他又若无其事地转起了茶杯。
眼尖的庄主还是注意到了他的动摇。
“'柏莎她是我可爱的侄女，这点是不会变的——比起这个，凶手您抓到了吗？”
“我并不想让警察插手这件事，不过，现在镇子里都在传言是大盗帕奇勒所为了。”
帕奇勒，是梅菲尔镇闻风丧胆的大盗，他杀人无数，如同恶魔般，听说最近还在镇子的某个角落里密谋着什么。
“如果说大盗已经盯上了海伍德庄园，您晚上即将举办的舞会还是取消为妙。”艾曼的眼睛里有什么东西在闪烁。
“不了，我想大盗帕奇勒还没有猖獗到这个程度，舞会会如期举行——为了庆祝柏莎的生还。到时候，也请镇长大人赏脸。”
艾曼又喝了一口兰草薄荷茶。
毕夏普遇事不惊，处事圆滑的态度的确让他敬佩。该说着勇敢呢，还是鲁莽呢。
随后他露出俏皮的笑容：“遵命，我的姐夫大人。”
“——到时候，可别忘了你说过的话哦～”
“那么，谈话到此，我想老头子马上就要来了。”接客室内，加缪鞠了一躬，关上了房门。
“哎呀，刚才佛拉士先生说晚上会举办舞会呢，真令人期待啊。”
卡莉丝略显兴奋的语气在诺拉的心里却是无奈至极的唉声叹气。
她沉默地趴在扶手上。
“怎么了，诺拉？”
诺拉侧过头去，避开了卡莉丝担忧的目光。
“说起来，小姐很不擅长跳舞呢。”多琳毫不留情地把诺拉心里所想的说出来了。
“啊，对啊，”卡莉丝好像也想起了什么，扑哧一笑，“我给诺拉请过那么多的舞蹈老师，都被你给逼走了呢，说‘从来没有见过这么糟糕的舞姿’！”
“……”
没错，这是她的硬伤，无论在哪个方面都比较出彩的她，唯独跳舞完全不行，只要被别人带动着舞蹈，她的脚就不听使唤了。所以——她从来都没参加过舞会。
“……适可而止一点！你们笑得太过了！”听到竟然连一向沉默的多琳也笑了，诺拉终于忍不住大喊起来。
愉悦的笑声一下子消失在空旷的房间里。诺拉察觉到自己激动的反应也不觉为知一震。
“不，不是，那个——”
“很久了呢……”如秋水般温柔的嗓音一下子抹去了诺拉内心的慌张。
她琥珀色的双眸和卡莉丝温情的眼神四目相接。
那眼神是欣慰的，也是……忧伤的……
“诺拉很久都没有这样发泄心情了呢。”
温柔的触感划过诺拉的脸颊，强烈的冲动使她伸出手按住了卡莉丝纤细的手指……
她用真挚地眼神注视着卡莉丝，这个随时随地带给她温暖的人……
想更深地埋在这份手的温柔里……
“姐姐……请允许我这片刻的任性，好吗？”
卡莉丝怀抱着些许惊愕紧紧搂住了诺拉。
神明啊，请允许她这片刻的休憩，好吗？
一直以来——好累……
多琳察觉到诺拉眼角挂有的一丝泪水，深深地叹了一口气。
……
“啊，选哪件好呢？”
女侍站在昏暗的服装室里，望着眼前华丽的晚礼服，陷入了踌躇的状态。
“怎么了，美丽的小姐，是什么事让你眉头紧缩？”
温润优雅的声音在她身后响起，夹杂着些许俏皮。女侍的心脏轻轻一跳，仿佛被这声音掳获了。
清凉的触感滑到她的发丝上，令她打了个寒颤。
“抱歉，有根棉丝。”转瞬间，触感又消失了，女侍松了一口气，但也有些失望。
“镇长大人，您怎么来这了？”
“只是随便走走。”艾曼莞尔一笑，“倒是你，在烦恼什么？”
充满魅惑的嗓音让女侍不由自主地想回答。
“是这样的，加缪·佛拉士让我帮两位女客人选两件舞服，其中一位已经选好了，但还有一位怎样也拿不定主意……”
“啊，是这样啊……”艾曼的眼神里闪过一丝失望，但却是以绝不会被发现的速度消失了，“那么也让我来拿拿主意吧，那位小姐是怎样的人呢？”
“嗯……听加缪先生说，是有着乌黑的亮丽发丝，如同宝石般在黑夜中也光彩夺目的琥珀色瞳孔……还有——”
“真是颇高的评价呢……”艾曼打断了她的话，“你可能是被这样高度赞美的压力所困扰而无法决断吧。
他走到衣架前，用修长的手指拂过几件华美的衣裳，然后在一件白色的礼服前停住了。
“……这件如何？”
“嗯……会不会有点太朴素了？”
“呵，衣服要穿在人的身上才知道效果，身为女性的你应该比我更懂，对吗？”
妖艳的笑容又让女侍的心颤抖了。
“嗯……对。”
“嗯，很好。”艾曼满意地走出了房间。
女侍又陷入了踌躇。
“但是，之前加缪先生建议我选红色的来着……该怎么办呢？话说回来，加缪先生为什么会这么在意那位小姐的事呢……？”
“……嗯，应该是他本身就是爱操心的类型吧，算了，不想了！”
门外，随时等候的沙特递给从门内走出了的艾曼他的披风。
“……没想到您会利用女性呢。”
“这是批判吗？”
“在下不敢。”
艾曼的眼神变得有些深不可测。
“至少搞清楚一件事，从那些礼服上刻的徽章来看，这场舞会恐怕会出现一些了不起的人物。”
“这……”沙特意识到了什么。
“他是想利用我的出现来凸现他的地位。爵士死后他就是名副其实的商人协会的当家，这样一来，借助我，他的地位绝对会更加牢固。”
真是个不能小看的人啊，自己差点就中计了……
果然这个能帮助他登上镇长位子的人绝不简单，甚至是连夫人女儿都能出卖的可怕家伙！
“镇长，依你看该怎么办？”
“这个世界上还没有我会玩败的游戏。”艾曼的眼睛里被自信包围，令沙特有一瞬间的恍惚，让他更加确信了追随他的正确决定。
“是，镇长！”
“哦，对了，沙特你帮我去买套礼服吧。”
“您要什么颜色和款式的？”
“嗯……波尔米亚款式——然后……黑色。”
“镇长您不是一向喜欢白色吗？”
“黑白才是绝配，不是吗？”
艾曼注视着沙特疑惑的表情，俏皮地眨了眨眼睛。
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